议付银行发出付款请求，信用证发行银行从进口商收取货款后交付其单证，并将提单提交给船运公司，货物报关后即可领取。信用证统一规则第3条规定：信用证和买卖合同是两种不同的交易；而且第4条也将其规定为：“处理单证的交易”。银行只负责单正方面的核对，对商品本身可不负任何责任。
信用状の種類は使用目的によれば、①荷為替信用状②スタンドバイ信用状③旅行信用状に分けられますが、③は現在ほとんど使われていません。要求書類の有無による分類では、ドキュメンタリー信用状とクリーン信用状に分けられます。
上記の分類のほかに、取り消し可能／取り消し不可能信用状、買取／支払／引受信用状、無確認／確認信用状、一覧払／期限付信用状などと、その機能に応じて類別されます。
信用证的种类按照使用目的可分为①押汇信用证②备用信用证③旅行信用证。但③现在几乎不再使用。按有无单证要求的分类，又可分为货物押汇信用证和无附加条件的信用证。
除上述种类外，根据信用证的功能还可分为可撤销／不可撤销信用证；议付／支付／承兑信用证；不确认／确认信用证；见票即付／附有期限的信用证等。
通常の信用状は取り消し不可能ですが、外貨事情の悪いような国からの信用状では取消可能な場合もありえます。確認信用状は、カントリーリスクの高い国の信用状に第三国の銀行が信用状発行銀行の信用状をさらに保証するような場合です。一覧払信用状では、通常、輸出者から荷為替手形が回ってきた時、即座に輸入者は代わり金を決済します。
一般的信用证是不能撤销的，但如果发放信用证国家的外汇情况恶化，则可撤销。确认信用证指第三国的银行对国家风险程度高的信用证进一步作担保。见票即付信用证，通常指进口商接到出口商的跟单汇票后立即结算货款。
