好书推荐：宫部美雪《所罗门的伪证》

前代未聞の裁判だ。前代未聞の「学校内裁判」の行方――。当代一流のストーリーテラー、宮部みゆきの最新作『ソロモンの偽証』は、一人の中学生の死をめぐって拡大する混乱とそれを収束させるため決行される異例の法廷劇の顛末を描いた現代ミステリーの大作だ。物語の発端となる事件が発生したのは、一九九〇年の暮れ。この国が、まだぎりぎり、バブル景気に浮かれていられた時代だ。

クリスマスの朝、城東第三中学校の校舎裏で一人の男子生徒が転落死しているのが発見される。昨夜来の雪に埋もれていた“死者”の名は、柏木卓也（かしわぎ・たくや）。一カ月ほど前から登校するのを拒み、自宅に引きこもっていた二年生の生徒だ。遺体には誰かと争ったような形跡はなく、警察も早々に「自殺」として処理し決着した事件――だったはずが、学校長の津崎（つざき）やヒロインの女生徒、藤野涼子（ふじの・りょうこ）に宛てて届いた無署名の「告発状」には、柏木の死は殺人であり、校内で札付きの不良グループが彼を校舎の屋上から突き落とすのを目撃したと書かれていたのだ。この告発状に一部のマスコミが飛びついたことで、学校はスキャンダルにまみれて評判を落とす。しかし、右往左往する大人たちを尻目にヒロインは、自ら事件の真相を明らかにすべく学校内裁判の開廷を決意して……。

昨年（二〇一一年）十月、滋賀県大津市の男子中学生が飛び降り自殺をした事件とその後に表面化する〈いじめ〉の問題を重ね合わせて読まないわけにはいかない設定だ。おっと、宮部が本作の連載を「小説新潮」誌上で始めたのは二〇〇二年のこと（二〇一一年に足掛け十年で完結）だから直接的な影響を受けたわけではないのだけれど、現実と虚構の間（あわい）にこの作品は奇しくも立ち位置を定めて世に送り出される運命にあったと言うべきなのだろう。

柏木少年は、いじめられっ子だったのか？もし自殺だったとすれば、本当の動機は何だったのか？学校内裁判では、生徒たちがそれぞれ検事、弁護人、判事の役を割り振り、関係者の大人たちをも召喚して証言を求め、同級生の死の謎に迫る。“いい大人たち”が避けて済まそうとした〈責任〉を、生徒たちは背負う覚悟なのだ。

全三巻から成る大部の小説で特筆すべきは、学校内裁判の準備に丸々一巻（二巻目）が割かれていること。検事役を務めるヒロインの藤野を筆頭に、生徒たちは裁判の実現とその運営を通じて〈社会〉と向き合うことで各々が個性を発揮するのだ。現代の中学生群像を活写し、重たくも、しかし爽やかな読後感を残す。