日本历史人物：满月相国藤原道长

道長は藤原兼家の四番目の男子として誕生しました。兼家は兄の兼通と対立していたものの、やがて運命が開け、摂政になって息子たちをどんどん昇進させたのは先述の通りです。むろん道長も例外ではなく、極端なスピードで昇進してゆきます。しかしながら、所詮は四男。藤原氏を率いる立場になるとは、この時点では考えられないことでした。ところが、ある時事情が変わります。道長の兄たちが、病や疫病で次々とこの世を去り、摂関の地位が空白となったのです。そのため道長は、突如兄たちの後継と目される立場になります。

この世をば　わが世とぞ思ふ　もちづきの　かけたることも　なしと思へば

道長にはこんな有名なエピソードがあります。道長が若い頃、父の兼家が藤原公任という人物と息子たちを比べ「お前たちは公任の影を踏めるほどの才能もない」と悔しがったのですが、道長は「影どころか、その面を踏んづけてやります」と言い放ったというのです。ほかにも、敵対していた伊周と大声で怒鳴り合ったなどという話も伝わっています。権力闘争を勝ち抜いたわけですから、道長には冷徹な策謀家の面はもちろんあったでしょう。しかし、冷遇されていた藤原兼家の、しかも四番目の男子として生まれた道長は、本来であれば、平凡な貴族として平凡な人生を送っていてもおかしくなかったのです。それにもかかわらず最高の栄華を手にしたわけですから、とてつもない強運の持ち主でもありました。その上でさらに、上記のエピソードが示すような度胸や感性も持っていたと考えられます。

こうして藤原氏は栄華を極めましたが、それは長くは続きませんでした。道長の子の頼通の時代までは、まだ藤原氏の権力は絶大でした。しかし、それを最後に、藤原氏の力は急速に萎んでしまいます。その理由は、天皇に嫁がせた頼通の娘に、男の子が生まれなかったことにありました。やがて後三条天皇という藤原氏と血縁の薄い天皇が即位し、自らの政治を行うようになったのです。これで事実上藤原氏による摂関政治の時代は終焉し、次の政治形態「院政」の時代へと歴史は進んでゆくのです。